Italian Classroom-Modal Verbs

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Italian Classes in Coimbatore

Modal verbs

Italian modal verbs are called “VERBI SERVILI“. They have irregular forms. They are: POTERE (can) VOLERE (to want, to wish, to need) DOVERE (must, to have to, ought to, should) Watch the following examples: 1. Mi puoi telefonare domani? (Can you call me tomorrow?) 2. Voglio andare a Roma (I want to go to Rome) 3. Aspettami, devo parlarti (Wait, I have to talk to you!) Modal verbs work as a support to other verbs and indicate possibility, will, need and duty. Verb SAPERE (can)  becomes a modal verb when it means  “ESSERE CAPACE DI” “to be able to”. example: So suonare il piano (I can play the piano) Modal verbs can be used with atomic personal pronouns that can stand before the modal verb( 1.) or after the infinitive (3.) Modal verbs are directly added to the infinitive of a verb without any prepositions. POTERE can be used: – with the meaning of “forse” (=perhaps, maybe): “Posso essermi sbagliato, ma non so esattamente” (=I could be wrong, but I don’t know exactly) – as a permission (may I?) : Posso uscire? (May I go out?) – as a capability: Quest’anno possiamo vincere il campionato (This year we can win the championship) – in the polite form: Potresti prestarmi il tuo libro? (Could you lend me your book?) DOVERE can be used: – with the meaning of probability: Deve essergli successo un incidente (He must have had an accident) – as an obligation, a need: Se vuoi migliorare il tuo italiano, devi fare i compiti. ( If you want to improve your italian, you must do your homework)
Modal Verbs – Present Tense
    • Io posso
    • Tu puoi
    • Egli può
    • Noi possiamo
    • Voi potete
    • Essi possono
    • Io voglio
    • Tu vuoi
    • Egli/ella vuole
    • Noi vogliamo
    • Voi volete
    • Essi vogliono
  • Io devo
  • Tu devi
  • Egli/ella deve
  • Noi dobbiamo
  • Voi dovete
  • Essi devono
In Italian as in English these modals verbs (verbi servili) are easy to identify. Modal verbs in Italian indicate a “must,” “capability” or a “wish.” These words can be used alone, as in “Vorrei una pizza” (“I’d like a pizza”), or as modal verbs in conjunction with another verb in the infinitive tense. For example, “Vorrei camminare un pò di più” (“I’d like to walk a little bit more.”) “Volere” for instance can be used with nouns and infinitives (“Voglio partire” or “Voglio una pizza.”) “Potere” and “dovere” can be used with infinitives only (“Non posso lavorare” or “Devomangiare ora.”) In the negative form you have only to put only NON in front of the modal:
  • Non puoi capire
  • Non devi partire
  • Non vuoi lasciarmi vero?
With the compound tenses, the modal verbs take the auxiliary plus the infinitive that follows. For example:
  • Claudio HA DOVUTO lasciare il suo lavoro. (dovere richiede AVERE)
  • Maria HA DOVUTO studiare. (studiare richiede AVERE)
  • Maria E’ DOVUTA uscire (uscire richiede essere)
  • Maria HA POTUTO parlare con lui (potere richiede avere)
  • Maria E’ POTUTA venire alla festa (venire richiede essere)
  • Maria HA VOLUTO mangiare (mangiare richiede volere)
  • Maria E’ VOLUTA VENIRE al cinema con me (venire richiede essere)
The auxiliary verb “to be” is used in the following examples:
  • Compound tenses and with many intransitive verbs like “sono partita“, “mio fratello è uscito.”
  • With impersonal verbs: piove (it’s raining), fa freddo (it’s cold), fa caldo (it’s warm)
  • With reflexive verbs: “Maria si è lavata le mani e si è messa il tovagliolo prima di mangiare.” (“Maria washed her hands and put out the table cloth before eating.”)
volere – to want (to) potere – to be able to dovere – to have to
io voglio io posso io devo
tu vuoi tu puoi tu devi
Lei vuole Lei puo’ Lei deve
lui/lei vuole lui/lei puo’ lui/lei deve
noi vogliamo noi possiamo noi dobbiamo
voi volete voi potete voi dovete
loro vogliono loro possono loro devono
Volere can be used with nouns and infinitives (dictionary form). Voglio una birra. Voglio mangiare. Potere and dovere are used with infinitives only. Non posso studiare. Devo uscire. To negate a modal (to say you don’t want to, can’t or must not), just put non in front of it.
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